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Digestion Notes 
Nutrition Processes 
●

Ingestion­ Food taken into the body
...
 Energy is obtained through 
digestion
...
 In the mouth, chewing by the teeth and in the stomach, the 
continual contractions and relaxations of the muscles that causes the churning action 
breaks up the food particles
...
 

o

Chemical Digestion­ Breaking down of large molecules into smaller soluble substances, 
involving hydrolytic reactions catalysed by digestive enzymes
...
 

●

Assimilation­ Some of the absorbed food substances are converted into new protoplasm or used 
to provide energy
...
 

The human digestive system consists of the alimentary canal and the organs (liver and pancreas)
...
 The secretion of ​
saliva​
 helps to produce a ​ ​
bolus which can be swallowed into 
the ​
oesophagus​
 to pass down into the ​
stomach​

...
 Digestion is helped by the ​astication​
m
 of food 
by the teeth and also by the muscular contractions of ​
peristalsis​ astric juice​

...
 Peristalsis is the rhythmic 
contraction of ​uscles​
m
 that starts along the wall of the stomach
...
 Most of the 
digestion of food takes place in the small intestine
...
 The waste products of digestion are ​
defecated​
 from 
the ​ ​
anus via the ​
rectum​

...
 Digestion starts when the teeth cut and grind the food into smaller pieces, 
increasing the surface area to volume ratio of the food so enzymes can act on it more efficiently
...
 ​
Saliva is a watery substance
...
5% ​ ​
water, 
while the other 0
...
 Amylase found in saliva is essential in beginning the process of 
digestion of dietary starches to maltose
...
 These enzymes also play a 
role in breaking down food particles entrapped within dental crevices, protecting teeth from 
bacterial decay
...
 The food is then rolled by the tongue into small, spherical 
masses called bolus, which is swallowed and go to the oesophagus, pushed down by 
peristalsis
...
 
●

Pharynx­ The pharynx connects the buccal cavity to the oesophagus and the larynx
...
 The larynx has a slit­like opening called the glottis
...
 Both food and air must pass through the pharynx when they 
enter the body, with food going through the oesophagus and air passing through the trachea
...
 There are outer longitudinal smooth muscles and inner circular smooth muscles
...
 The oesophagus passes through the thorax and the 
diaphragm to join the stomach
...
 During ​
swallowing​
, food passes into the oesophagus and travels via 
peristalsis​
 and partially gravity, to the stomach
...
 It enables food to 
be mixed with the digestive juices and pushes the food down the gut
...
 When one 
muscle contracts, the other relaxes
...
 When the opposite happens, the wall dilates (widens), widening the lumen and 
food can enter
...
 When food enters the stomach, 
it stimulates the glands to secrete gastric juice through many pits in the stomach
...
 Peristalsis also mixes the food with gastric juices
...
 The hydrochloric acid stops the action of salivary 
amylase by denaturing it
...
 Pepsin digests proteins to 
polypeptides (incomplete digestion)
...
 This is necessary because milk proteins are 
soluble and would pass through the duodenum as easily as water and would not be digested by 
pepsin
...
 Food 
remains in the stomach for about 3 to 4 hours, after it became a liquefied state (although it is 

only partially digested)
...
 The pyloric sphincter is a muscular valve that connects the 
stomach to the small intestine
...
 When 
the ring contracts, the entrance closes
...
 It contains of the U­shaped duodenum, jejunum and the coiled 
ileum
...
 When chyme enters the small intestine, it stimulates 
the pancreas to secrete pancreatic juice, the epithelial cells produce the enzymes maltase, 
peptidases and lipase and the gall bladder to release bile
...
 This neutralizes the acidic chyme and provides suitable conditions for enzymes 
in the small intestine
...
 Bile does not contain 
enzymes so it cannot digest food but it helps speed up fat digestion
...
 Lactose 
present is digested by lactase to form glucose and galactose
...
 End­products of 
starch digestion­ simple sugars (glucose, fructose and galactose)
...
  

▪

Protein digestion­ Starts in the stomach and continues in the small intestine
...
 
The remaining undigested proteins would be acted upon by trypsin to form 
polypeptides in the small intestine
...
 End­product of protein digestion­ amino acids
...
 

▪

Fats digestion­ Starts in the small intestine
...
 Bile is a greenish­yellow liquid, which contains bile salts and 
pigments but has no enzymes
...
 The 
bile is released via the bile duct into the small intestine
...
 Lipase is part of 

pancreatic juice
...
 The 
glycerol, being soluble in water, diffuses into the epithelium of the small 
intestine
...
 The soaps and glycerol then combine to form minute 
fat globules which enter the blood capillaries
...
 Water, 
dissolved mineral salts and vitamins also pass into the walls of the small intestine
...
 Glucose and amino acids are absorbed by 
diffusion into the capillaries of the villi and by active transport when there is a lower 
concentration of food in the lumen of the small intestine than in the blood capillaries
...
 
▪

Factors affecting absorption efficiency­ 
●

Surface area to volume ratio­ The larger the surface area to volume 
ratio of the small intestine, the more efficient is absorption of food 
substances
...
 Each villus is approximately 0
...
6mm in length 
(one cell thick) and has many microvilli, which together form the 
striated border), each of which are much smaller than a single villus
...
 The villi are connected to the blood vessels so the circulating 
blood then carries these nutrients away
...
  

●

Membrane separating food substances from the blood capillaries­ Thin 
membrane allows digested food to pass through faster
...
 
 The small intestine is long to provide sufficient time for absorption
...
5 meters long
...
 It also 
get rids of most of the bacteria in the undigested food
...
 The caecum is a sac­like structure
...
 Both of these have no specific function
...
 Only food that cannot be digested, reaches the large intestine, 
e
...
 cellulose
...
 Faeces are stored 
temporarily in the rectum
...
 The main function of the colon is to absorb water and 
mineral salts from the undigested food material
...
​
 It lies below the diaphragm in the 
abdominal­pelvic region of the abdomen
...
 

▪

Bile production­ It produces ​ ​
bile, an alkaline compound which aids 
in ​
digestion​
 via the ​
emulsification​ ​ ​
 of lipids
...
  

▪

Iron storage­ The red blood cells become worn out after some time and as they 
do not have nuclei, they are destroyed in the spleen, a gland found near the 
liver
...
 

▪

Protein synthesis­ The liver synthesizes proteins found in blood plasma from 
amino acids in the diet
...
 

▪

Deamination of amino acids­ Excess amino acids are transported here, which 
are deaminated (amino groups removed from amino acids and converted to 
urea)
...
 Any excess glucose is converted into glycogen
...
 The 
process of converting harmful substances into harmless ones is known as 
detoxification
...
 Liver contains an enzyme 

called alcohol dehydrogenase
...
 
▪

Regulation of blood levels of amino acids, which form the building blocks of 
proteins
...
 

●

Gall Bladder­ Bile is temporarily stored here
...
 When the gall bladder contracts, the bile flows into the duodenum via the bile duct
...
 The bile 
duct joins the pancreatic duct just before it opens into the duodenum
...
 The pancreas also secretes the hormones 
insulin and glucagon, which play an important role in controlling glucose concentration in the 
blood and carbohydrate metabolism
...
 The blood capillaries unite to form 
larger blood vessels, which unite to form the hepatic portal vein, which transports the nutrients to the 
liver
...
 Some glucose 
is transported by the blood leaving the liver and is distributed around the body
...
 Excess glucose is returned to the liver and is stored as glycogen using insulin
...
 Amino acids are converted into new protoplasm, which is used for 
growth and repair of worn­out body cells
...
 Excess amino acids 
are deaminated in the liver
...
 The lymphatic capillaries join 
to form lymphatic vessels, which discharge fats into the blood stream
...
 Fats are not broken down if there is enough glucose in the body
...
 When glucose is low, fats are broken down to provide energy needed for vital activities of 
the body
...
 



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