Notesale: Turn your study into money

Document Preview

Extracts from the notes are below, to see the PDF you'll receive please use the links above

---

Chaucer: The Pardoner’s Tale 
 

Context 
The Tale 
●
●
●
●
●
●

The tale told by the Pardoner is not original 
eg
...
 Wore a 
simple coat 
The Wife of Bath ­­ an enthusiastic pilgrim 
○ Listed the places she had visited like a seasoned travelled determined to visit as many tourist 
attractions as possible  

 
●

Chaucer was able to point out the way in which attitudes and standards were changing and old values 
were being lost 

 

Pardoners 
●
●
●
●
●
●
●
 

God’s absolution of the penitent’s guilt could only be pronounced by the priest 
A penitent must: repent their sins, confess them to a priest, be prepared to carry out the penance or 
punishment imposed by the priest 
Penances in the middle ages were very severe, but money could be paid as a substitute  
The money could then be used by the church for religious and charitable purposes  
The Pardoner was tempted to exploit the system for his own purposes  
○ Trading upon people’s beliefs and fears  
The Pardoner is not a clergyman ­­ this is known by the other pilgrims 
He has no right to pronounce absolution for people’s sins and no right to preach  

Sermons 
●
●
●
●

●
●

●
●

The people had the example of their priest and had sermons to watch and listen to 
Preaching was a highly developed technique  
There was an agreed structure ­­ written in manuals of instruction  
Normally six parts to the sermon: 
○ The statement of the theme (​
Radix malorum est cupiditas) 
○ Introduction 
○ Illustrative story ­­ an example relevant to people’s lives 
○ Development ­­ examination and explanation of the text 
○ Discussion of the application of the text to people’s lives 
○ Conclusion and blessing 
Backed up by smaller examples from the scriptures etc
...
 / Now wol I yow deffenden hasardrye” ­­ structuring 
his sermon but also ensuring that sin is at the heart of it ­­ constant reminders 
○ Repetition of his theme “Radix malorum est Cupiditas” 

●

Use of allusion and reference 
○ Idea of good storytelling and rhetoric ­­ he uses references to support and flesh out his 
argument 
○ Wants to show that he is intelligent and has access to obscure references 
■ expects the audience to be ignorant 
■ “Nat Samuel, but Lamuel, saye I” 
○ “Ant in Latin I speke a wordes fewe, / To saffron with my predicacioun” ­­ embellished 
language, allusions emphasise his intent
...
 Pardoner stretches his neck like a dove “As dooth a dowve 
sittinge on a berne” line 111 
Describes himself in terms which evoke a snake 
○ “I stinge hym with my tonge smerte” and “spitte I out my venym” line 127, 135 
○ An animal which tempts Eve to eat the forbidden fruit in Genesis 
Allusion to St Paul the hermit, a saint who was said to have made baskets for a living 
○ “I wol nat … make baskettes” line 159 
○ Says that he “wol noon of the apostles countrefete” line 161 ­­ will not imitate the practices of 
any of the apostles 
○ Although St Paul the apostle is different from St Paul the hermit  
The Pardoner swears ­­ often 
○ “By God” line 171 
○ “for the love of Crist” line 372 
Blasphemy represented as physical torture: 
○ “Oure blissed Lordes body they totere” line 188 
○ “Cristes blessed body al torente” line 423 
Emphasis that Looth’s behaviour is unnatural ­­ going against God 
○ “unkindely” line 199 
Claims that gambling will lead to blasphemy (among other sins) 
○ “Hasard is verray mooder of … Blaspheme of Crist” lines 305­7 
The Pardoner condemns blasphemy (“swering”) 
○ “Gret swering is a thing abhominable” ­­ unnatural, disgusting; line 345 
○ “fals swering is yet moore reprevable” line 346  
○ Forbidden by God ­­ “God forbad swering at al” line 347 
Reiterates importance of blasphemy 
○ “rather he forbedeth swich swering, / Than homicide” ­­ swearing is worse than murder as listen 
in the 10 commandments; importance of blasphemy; line 357­8 
Despite condemning blasphemy, the Pardoner repeats all of the oaths one should not say 
○ “By Goddes precious herte”; “By his nailes”; “By the blood of Crist”; “By Goddes armes” ­­ line 
365­8 

 
●
●

The tale ­­ Instant blasphemy, “By seinte Marie” ­­ reasonably strong oath, line 399 
Despite warnings from the boy and the innkeeper, there is instant ​
blasphemy from the “riotours” 
○ “To been avised greet wisdom it were” ­­ warning, line 404 
○ “Ye, Goddes armes!” ­­ rioter, line 406 
○ “I make avow to Goddes digne bones!” ­­ line 409 
○ “By Goddes dignitee” ­­ line 415 
○ “Now, lordes, God yow see!” ­­ warning from the old man, plight, religious address; line 429 
○ “God be with yow” ­­ like a blessing, old man; then again “God save yow”; line 462, 480 
○ The rioter swears immediately after ­­ “by God” ­­ line 464 
○ Persistent refusal to take instruction 

○
○
○

●
●

“by Seint John” ­­ less strong oath, but can still be considered blasphemous? line 466 
“By God, and by the hooly sacrement” line 471 
“Goddes precious dignitee!” line 496 
■ contrasts with holy overtones of “grace” line 498 
○ “O Lord!” line 554 
Take on God’s role in trying to kill Death  
○ “we wol sleen this false traitour Deeth
...
 Have no sense of morality
...
 Surprisingly honest to the pilgrims? 
○ gives a reason for using examples ­­ “lewed peple loven tales olde” ­­ line 151 
Extravagantly proves his right to pardon ­­ line 49­54 
○ “my bulles shewe I, alle and some” 
○ “lige lordes seel”; “Bulles of popes and of cardinales” ­­ the claim that the documents are 
signed by the Pope makes the papers less likely to be authentic, as it is unlikely that a figure of 
such high authority signed the papers of some random Pardoner  
○ “I assoille him by the auctoritee / Which that by bulle ygraunted was to me” ­­ line 101­2 
■ reiterates his authenticity
...
 Biblical and classical stories 
A long digression from the story just to use examples and underline the extent of his 
knowledge 
○ Looth, Herodes, Senec, “Attilla, the grete conquerour” 
● “Nat Samuel, but Lamuel, seye I” ­­ keen to point out that he is aware of a more obscure 
Biblical figure, “Lamuel”, and not Samuel ­­ a more well­known figure
...
  
■ emphasises the unity of Pardoners ­ “brethren”
...
 
Snake metaphor (serpent in Eden); line 135 
Admits he is guilty of avarice ­­ “though myself be gilty in that sinne” ­­ to appear more human and 
sympathetic? line 143 
○ “though myself be a ful vicious man” ­­ line 173 
Intertwines the sins to emphasise their importance 
○ Use of lists: “riot, hasard, stywes, and tavernes” line 179 
■ lists could also have been used to capture the attention of the audience and 
emphasise the point, as the sermons were spoken
...
 The story is distorted; lines 202­5 
○ “Corrupt was al this world for glotonye” ­­ disobedience was the cause of the fall of mankind
...
 Again a link with the holy and religious; line 376 
○ “Now, lordes, God yow see!” ­­ a reminder from the old man; line 429 
Uses the sound effect of snoring, “Sampsoun, Sampsoun” to make his story more memorable 
Describes the tale as a “sermone” to remind his listeners that it is told to affect their behaviour 
Commands the audience to come to him for pardon, “Cometh up” line 624 
Underlines the importance of having a pardoner to hand in case people die before absolution  
○ “It is an honour … That ye mowe have a suffisant pardoneer / T’assoille yow” ­­ line 645­7 
Uses the host as an example 
○ Daring suggestion that he is “moost envoluped in sinne” ­­ line 656 

 
 

The presentation of the Pardoner 
●
●

●
●
●

●
●

Associated with the summoner ­­ “With him ther rood a gentil Pardoner” ­­ both corrupt and disgusting 
people from the Churc; line 671 GP 
Very feminine 
○ “hadde heer … smothe it heend as dooth a strike of flex” ­­ line 677­8 GP 
■ Not only very feminine appearance, but also priests and other church officials were 
not allowed to have long hair
...
 
Claims he came straight from Rome, “streight was comen fro the court of Rome” ­­ line 673 GP 
○ does not elaborate, a change of focus follows immediately after 
Pardoner and Summoner signing a love some “Com hider, love, to me!” ­­ suggestive of a homosexual 
affair between them 
Overdemonstrating his relics, “Bretful of pardoun” ­­ line 689 
○ overcompensation for not being genuine  
○ “al hoot” ­­ too new for authentic relics, suspicious  
Repetition of “he seyde” ­­ Chaucer suggesting that the Pardoner was a liar, deceitful 
“feyned flaterye and japes” ­­ manipulative, dishonest, cunning, shrewd
...
 36 
Ironic that he calls his work “Cristes hooly werk” despite confessing his methods to the pilgrims, line 54 
Confesses to telling “false japes” to charm his audience 
Repeatedly confesses that his intention and aim in preaching is to earn as much money as possible 
○ Confesses that his “entente is nat but for to winne” and “nothing for correccioun of sinne” ­­ line 
117­8 
○ The rhyme of “winne” and “sinne” emphasises that the Pardoner himself is sinning 
○ “I preche of no thing but for coveitise” ­­ line 138, and repeated line 147 
○ “By this gaude have I wonne, yeer by yeer, / A hundred mark sith I was pardoner” ­­ line 103­4 
■ arrogant to show off how much money he has earned 
○ “winne gold and silver for I teche” ­­ mentioning both kinds of coins puts an emphasis on 
money ­­ line 154 
○  
“under hewe / Of hoolinesse” ­­ clearly reveals his lack of religion
...
 Calling out for nurturing 
○ “Leeve mooder, leet me in!” ­­ line 445 
Alternative view of Death:  
○ “she wol nat do that grace” ­­ favour, holy overtones
...
  
○ He is respectful ­­ “sires”; whereas they insult him ­­ “olde cherl” 
○ Addresses them as “ye” and “yourself,” whereas they choose an informal” thou” 
Well­read ­­ refers to the Bible, “In Hooly Writ ye may yourself wel rede” 
They distort the old man’s presentation and story 
○ “false theef” ­­ presenting him as thief of life 
○ “thou art his espye” ­­ ignored the old man’s story 
Offers them “this croked wey” ­­ mixture of literal and symbolic 



---