Notesale: Turn your study into money

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The Handmaid’s Tale  
 
EQ #1: How can Americans manage the tension between individual and communal 
responsibility? 
EQ #2: What conscious and unconscious factors influence individual and communal 
decision making? 
 
Male roles: 

Commanders 
● have handmaids, wife, and a gun 
Angels 
● fighting rebels 
● have wife and a gun 
Guardians 
● lowest level in military 
● lust for women 
● have a gun 

Female 
roles: 

Wives (of Commanders); wear blue 
● tend to the garden 
● make scarves 
Martha's; wear green 
● maids of the house  
Handmaids; wear red 
● names based off of owners  
● reproducers for commanders  
● have little power 
● ceremony with their commander: rape in a way 
Aunts (nuns); trainers of Handmaid’s  
young girls; wear white 
Econowives; wives of no status men 
Unwoman; live in colonies, no need for them or they were accused of 
a crime 
● any woman in any position can become an unwoman from a 
crime 

Eyes: 

Government spies 
People very afraid of them 

 

 

Roles in 
Society: 

 

Handmaids: 

● covered head­to­toe because they are the Commander’s 
property, so other men know they are taken 
● Handmaids become jealous of pregnant Handmaid’s 
because that is their “key to freedom” 
● can’t be alone with commanders 

Wives: 

● have no real job, garden often 
● angry/jealous of Handmaids because of the Ceremony 

Commanders: 

● job is to impregnate handmaids 
● run Gilead 

 
 
 

Characters: 

 

Serena Joy 

● used to be gospel singer and preach bible 
● represents the transition from our society to Gileadean 
society now 

Offred 

● symbolizes Serena in some way during the ceremony 
● she is the vessel that the Commander and Wife us to have 
a child 
● easier for her to think of Luke and her baby as dead then 
to imagine what happened to them 

Ofglen 

● handmaid that walks with Offred to market 
● she introduces Offred to Mayday; the underground group 
that helps people get out when needed 

Luke 

● Offred’s husband in past life 

Nick 

● Nick and Offred­ first real human connection in book p
...
 112­113 nuclear meltdown/explosion from earthquake; 
radiation making the women infertile 
● p
...
 117,123­127 
● p
...
 32 hanging bodies on church wall 
● p
...
 216 
Assimilation(T) 

● conditioned into Gilead 
● people not born in gilead will never be fully assimilated 
● next generation will only know Gilead, so there will be no 
reaction 

Power(T) 

● p
...
 90­92 praying for Offred to become pregnant  
● p
...
 87/88 
○ seems as though women have power over man  
● seems Commander holds ultimate power p
...
 136 “There’s no doubt about who holds the real 
power
...
 154 Offred and Commander relationship 
● p
...
 159 “For him, I must remember, I am only a whim” 
● p
...
 156/157 magazine once trivial, now special 
● p
...
 157 breaking the rules “naughty” 
● p
...
 287 Serena confronts Offred about cloak from the club 

p
...
 136­140 playing Scrabble with the Commander 
p
...
 154 “He knows all the rules” but he’s breaking gov 
rules with the relationship 
● p
...
 85 Luke and her trying to cross the border 
● p
...
 228 

Prayvaganza 
(marriage 
ceremony)/ birthing 
ceremony  

●
●
●
●
●

p
...
 126: we 
women are separated into groups  
angels marrying the “wives” daughters  
all praying together reinforces the religious power and 
unity  
● not what activities are done but that they’re done in 
unison  
● p
...
 206 Serena says Offred should get pregnant from Nick 
● Serena gives Offred a match 
 

Commander’s view 
on society 

● he did the right thing to repopulate 
● it worked out 

Gilead got started  

S: concrete hierarchy, gender hierarchy 
P:eyes are secretive power, commander/men  
C:based around cultural religion 
● fix population issue 
● in constant state of war 
● how did gilead start: women were cut off from bank 
accounts and fired, someone gunned down the entire 
U
...
 government and took over, no one is let out, not 
easy to get into Gilead  

Nick and Offred 
relationship 

●
●
●
●
●

pg
...
” 
269 made love 
Offred using Nick  
287 
262 

 
Problems: 

Conditions: 
● still exercise choice, but limited 
● have to maintain daily routine 
Violence: 
● hanged and “disappeared” 
● people tell on you to the government; being watched at all 
times 
● shouldn’t talk about previous life 
● shouldn’t talk bad about hierarchy/government 
● should be ONE religion 
● always do what you’re supposed to do 

 
Natural: 

●
●
●
●

decide life through emotions 
our society  
always based upon the society 
220 nature/ normal 

Conditioning 
(Nurture): 

● complex rules that you must follow 

Prayer  

● individual prayer vs group prayer  
● individual prayer 
○ spontaneous  

 
● Society has very extreme measures about marriage 
○ every man within a certain age is fighting, then to marry you have to be fit 
to fight 
● Freedom of being a human is being denied 
● Power: written rules and unspoken rules 
● Fighting a religious war 
● Government uses bible/biblical reference to justify actions and to teach 
● Respect and power is a network/web; not a pyramid 

● “Women were not protected then”  
○ set of unspoken rules in our society that women should follow to protect 
themselves 
 



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