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Title: La Princesse de Cleves: summary and analysis
Description: Notes in french on the key themes and plot details of Madame de Lafayette's famous novel. First-year level.

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Hannah
Princesse de Clèves
Je ne connais pas ce romancier
...

Cette relation est influente et significative pour la Fayette : Rochefoucauld la pousse à écrire
En plus, après la mort de son amant (et celle de son mari) la Fayette est inconsolable, et elle se retire
pour se consacrer à la religion
...
»

Comment est le personnage principal ?
-

Le personnage éponyme, la Princesse de Clèves provient d’une maison ancienne et prestigieuse,
la maison de Vendôme : elle est la nièce du Vidame de Chartres,
Ce fait lui rend « une des plus grandes héritières de France » et lui donne un statu significatif à la
cour
...

Grâce à l’éducation de sa mère, la princesse est une femme tellement pure et chaste
...

En plus, Lafayette traite son héroïne de manière un peu fonctionnelle : puisque le récit se
concentre sur la manière dont cette princesse emploiera l’éducation en vertu de sa mère, l’auteur
se débarrasse de sa mère par une maladie et la mort, laissant sa fille affronter seule sa situation
précaire

Quels sont les thèmes principaux du roman ?
-

La représentation de l’amour et de la cour sont les buts premiers du roman
Lafayette s’engage dans des discussions psychologiques et sociologiques dans cette œuvre
Par conséquent, les critiques l’ont appelé le premier roman « d’analyse », et un des premiers romans
modernes

Quel est le message principal de l’auteur ?
-

L’auteur nous dit qu’il est impossible de contrôler nos sentiments
Bien que la princesse essaie de supprimer son amour pour Monsieur de Nemours, même après la
mort de son mari, il est totalement impossible pour elle d’y échapper
Il y un moment quand elle pense que, après toute la douleur et la tristesse qui suit la mort de son
mari, son amour pour le duc a disparu : mais en écoutant son nom, elle rougit comme toujours

Est-ce que tu peux comprendre le personnage principal ? Tu t’identifies avec elle ?
-

Selon moi, c’est un peu difficile pour un lecteur moderne de comprendre la princesse, parce que les
attitudes contemporaines du 16ième siècle était vraiment différentes des nôtres
On peut comprendre facilement la souffrance de l’amour, et la douleur que l’on éprouve en
écoutant qu’un autre nous trompe : ces choses sont universelles
Mais le fait que, même si après le mort de son mari, la princesse ne cède pas à son amour est quelque
chose très difficile à comprendre

Est-ce que tu compatis avec la princesse ? Au début du roman, tu as pris le parti de la princesse ou de
Nemours ? Est-ce que tu as changé d’avis au cours de l’histoire ?
-

Au début, j’étais pour la princesse, et à la fin, je me rallie toujours à elle
Nemours est vraiment égoïste : il est plus probable qu’il ne cherche que l’honneur de séduire la
princesse, et il est certain qu’il ne pense à personne, sans lui-même
Il la chercher à Coulommiers parce qu’il veut qu’elle « cessez de me rendre malheureux » : il ne
pense jamais aux sentiments de la princesse ni aux conséquences que son hardiesse puissent avoir
pour elle

Comment l’auteur créé-t-il le suspens/la tension dans le roman ?
-

Ce qu’elle fait le plus souvent, c’est d’utiliser des autres histoires et distractions qui détournent
notre attention de celle qui concerne Nemours et la princesse
Par exemple, Lafayette raconte l’histoire de Monsieur de Sancerre et Madame de Tournon
Il était totalement amoureux d’elle, et elle lui a promis le mariage, mais à sa mort, Sancerre découvre
qu’elle s’était aussi promise à un autre

Quels sont les moments clés du roman ?

Hannah
-

-

La fille du roi, Claude de France, est sur le point d’épouser le Duc de Lorraine : ils ont un bal en
l’honneur des fiançailles, auquel la Princesse de Clèves et le Duc de Nemours se sont rencontrés
pour la première fois
Quand ils commencent à danser, ils provoquent « un murmure de louanges » dans la salle
On peut facilement deviner qu’ils tomberont amoureux l’un de l’autre
Aussi important, c’est le moment où la princesse avoue son amour pour un autre à son mari pendant
que Nemours se cache tout près
Après avoir fait son aveu, elle lui supplie comme un dieu : elle crie « conduisez-moi, ayez pitié de
moi, et aimez-moi encore, si vous pouvez »
C’est vraiment le moment décisif: un des moments plus désespérés, à partir d’ici il y a seulement
la souffrance et la tristesse pour Nemours, Monsieur de Clèves, et la princesse
L’incertitude de Nemours à propos de l’amour de la princesse est enlevée par sa présence pendant
cette conversation
Pareillement, quand Nemours prend le portrait de la princesse et elle en est témoin, elle croit qu’il
l’aime avec certitude

Le récit semble original ?
-

-

Le récit, préoccupé par les difficultés d’amour et les intrigues de la cour, ne semble pas très novateur
Mais par contre, à l’époque de sa sortie, la pièce semblait extrêmement originale : plein de détails
psychologiques des personnages principaux, un rare mélange d’histoire et fiction, il était le premier
roman de ce type
En outre, il était généralement accepté à l’époque que le mariage est synonyme du bonheur des
femmes : avec son œuvre, Lafayette a bouleversé tels traditions littéraires
Elle insinue que l’homme idéal n’existe pas
Madame de Lafayette emprunte son style à la nouvelle, descendante de l’histoire courte italienne
‘novella’


Title: La Princesse de Cleves: summary and analysis
Description: Notes in french on the key themes and plot details of Madame de Lafayette's famous novel. First-year level.